حجز الاتحاد السعودي بطل عامي 2004 و2005 مكانه في نهائي مسابقة دوري أبطال آسيا لكرة القدم بعد فوزه على مضيفه ناجويا جرامبوس الياباني 2-1 اليوم الأربعاء في إياب الدور نصف النهائي.

وسجل صالح الصقري (42) والتونسي أمين الشرميطي (59) هدفي الاتحاد، وكيتا سوجيموتو (67) هدف ناجويا.

وكان الاتحاد فاز ذهابا أيضا بنتيجة كبيرة 6-2، فنجح بالتالي في التأهل إلى النهائي للمرة الثالثة، وسيلتقي في السابع من الشهر المقبل في طوكيو بالفائز من مواجهة أم صلال القطري وبوهانج ستيلرز الكوري الجنوبي والتي تقام لاحقا.

وكان بوهانج قد فاز ذهابا على أرضه 2-0.

ودخل ناجويا إلى المباراة وهو يعي تماما انه بحاجة إلى تقديم أداء هجوميا كبيرا من اجل تعويض خسارة الذهاب، لكنه بدا غير قادر على اختراق الدفاع السعودي المحكم، في الوقت الذي اعتمد فيه الضيف على الهجمات المرتدة السريعة مستفيدا من اندفاع أصحاب الأرض.

وركز الفريق الياباني على الكرات العالية أملا في أن ينجح عملاقه الاسترالي جوش كينيدي في استغلالها من اجل هز شباك الحارس السعودي مبروك زايد الذي لم يواجه خطرا حقيقيا في بداية اللقاء سوى من تسديدة بعيدة المدى من كينيدي مرت قريبة من القائم.

وكاد الفريق السعودي أن يخطف هدف التقدم في منتصف الشوط الأول عبر تسديدة قوية من سعود كريري لكن الكرة أُبعِدَت عن خط المرمى الياباني، ثم حصل الشرميطي على فرصة ذهبية لافتتاح التسجيل في الدقيقة 30 عندما انفرد بالحارس تورو هاسيجاوا لكنه فشل في تخطي الأخير.

ورد ناجويا بفرصة اخطر بعد أربع دقائق فقط عندما لعب كيجي تامادا كرة عرضية ارتقى لها كينيدي وحولها برأسه لكن الحظ عانده لان العارضة وقفت في وجه محاولته.

وعندما كان الشوط الأول يلفظ أنفاسه الأخيرة نجح الاتحاد في خطف هدف التقدم عندما توغل راشد الرهيب في الجهة اليمنى قبل أن يلعب كرة عرضية وصلت إلى محمد نور الذي حولها بكعبه نحو المرمى فصدها هاسيجاوا لتسقط أمام الصقري الذي وضعها داخل الشباك (42).

وبدأ ناجويا الشوط الثاني بطريقة جيدة وحصل كينيدي على فرصتين في غضون دقيقة لكن زايد تصدى له في الأولى وحول الكرة إلى ركنية أثمرت عن الفرصة الثانية للاسترالي لكنه سدد فوق العارضة بقليل.

وتعقدت مهمة الفريق الياباني تماما في الدقيقة 59 عندما أصبح متخلفا بفارق هدفين بعدما أضاف الشرميطي الثاني للاتحاد بكرة رأسية اثر عرضية متقنة من نور.

وحصل ناجويا على هدف شرفي قبل 23 دقيقة على نهاية اللقاء عبر البديل سوجيموتو الذي وصلته الكرة من ركلة حرة نفذها البرازيلي ماجنوم تفاريز، فسيطر عليها بصدره وسددها اكروباتية رائعة في شباك زايد.

وحصل الفريق المضيف على بعض الفرص الأخرى إلا انه فشل في ترجمتها ليخرج الاتحاد فائزا 8-3 في النتيجة الإجمالية لدور الأربعة ويبلغ النهائي للمرة الثالثة بعد 2004 عندما فاز على سيونجنام ايلهوا شونما الكوري الجنوبي و2005 حين تغلب على جاره الخليجي العين الإماراتي.