تتجه أنظار كرة القدم هذا الأسبوع إلى المملكة العربية السعودية، التي تستضيف في مدينة جدة منافسات النسخة السابعة والعشرين من كأس الخليج العربي، حيث حرص رئيس FIFA جياني إنفانتينو على الحضور للقاء مسؤولي الاتحاد السعودي لكرة القدم، ومشاركة الأجواء الاحتفالية الحماسية وروح الألفة الرياضية التي تحيط بالحدث.

وينظم الاتحاد الخليجي لكرة القدم، الذي يضم ثمانية أعضاء، البطولة بانتظام كل عامين منذ 1970. وانطلقت نسخة 2026 في 23 سبتمبر/أيلول، بالتزامن مع اليوم الوطني السعودي السادس والتسعين، حيث استهل أصحاب الأرض مشوارهم بالفوز على الكويت 1-0 في مباراة ضمن المجموعة الأولى على ملعب مدينة الملك عبدالله الرياضية. وتحظى هذه النسخة بأهمية خاصة، إذ إنها الأولى التي تُحتسب نتائج مبارياتها ضمن التصنيف العالمي لمنتخبات الرجال FIFA/Coca-Cola.

“وقال رئيس FIFA عقب المباراة: "كان من الرائع التواجد في جدة بالتزامن مع اليوم الوطني السعودي، بينما استهل المنتخب السعودي المضيف مشواره في كأس الخليج 2026 بالفوز على الكويت في مباراة ممتعة، حيث أظهر المشجعون الحاضرون شغفاً كبيراً، في دليل جديد على قدرة كرة القدم على توحيدنا جميعاً".

ومن المقرر أن تُقام المباراة النهائية يوم 6 أكتوبر/تشرين الأول على الملعب ذاته، حيث سيأمل "الأخضر" في رفع الكأس للمرة الرابعة في تاريخه، والأولى منذ 2004. هذا وتستضيف المملكة العربية السعودية كأس الخليج العربي للمرة الأولى منذ 2014، علماً أن مكانتها على خارطة كرة القدم العالمية شهدت نمواً لافتاً منذ ذلك الحين.

وبفضل بنيتها التحتية ذات المستوى العالمي وعشقها العريق والمتجذر للعبة، أصبحت المملكة العربية السعودية خلال العقد الماضي وجهة منتظمة، بل وشبه سنوية، للبطولات الكبرى على مستوى الأندية والمنتخبات. ومن أبرز هذه الأحداث كأس العالم للأندية FIFA 2023™، إلى جانب مجموعة من البطولات القارية والإقليمية، وسلسلة FIFA™ في 2024، وكأس العالم FIFAe التي تُقام سنوياً (2023-2026). ويأتي كل ذلك في إطار مسار متصاعد يقود إلى النسخة المقبلة من كأس آسيا، التي ستستضيفها المملكة للمرة الأولى في يناير/كانون الثاني وفبراير/شباط المقبلين، وصولاً إلى الموعد الأبرز مع كأس العالم FIFA 2034™.

وتأمل السعودية في ترجمة سلسلة من العروض التنافسية القوية والتأهل المتواصل للبطولات إلى ألقاب، بداية من الشهر المقبل في جدة ثم مطلع العام المقبل. فقد تأهل المنتخب السعودي إلى كأس العالم FIFA™ في ثلاث نسخ متتالية، وحقق هذا الصيف تعادلين أمام أوروغواي وكابو فيردي ضمن مجموعة قوية ضمت أيضاً إسبانيا، التي تُوجت لاحقاً باللقب. كما سبق للسعودية الفوز بكأس آسيا أعوام 1984 و1988 و1996، لكنها لم تبلغ النهائي منذ 2007، فيما أحرزت الميدالية البرونزية في كأس العرب FIFA™ التي أُقيمت العام الماضي في قطر.

وفي الوقت نفسه، تصدّر الدوري السعودي المحلي عناوين الصحف في مختلف أنحاء العالم، في ظل الطموحات المتزايدة لأنديته وسعيها إلى تعزيز صفوفها بنجوم بارزين. وقد شاركت الأندية السعودية في خمس من آخر ست نسخ من كأس القارات للأندية FIFA™، كما حضرت في كأس العالم للأندية FIFA 2025™، التي بلغ فيها الهلال ربع النهائي في مشوار استثنائي، أقصى خلاله العملاق الإنجليزي مانشستر سيتي.

كما تشهد كرة قدم السيدات في المملكة، والمنتخب السعودي للسيدات على وجه الخصوص، تطوراً متواصلاً، حيث التزم الاتحاد السعودي لكرة القدم بدعم اللاعبات، وواصل مشاركته الفاعلة في برنامج FIFA لتطوير كرة قدم السيدات. وفي عام 2025، شارك الاتحاد في برامج إرشاد المُدرِّبات والقيادة وبناء القدرات وتطوير الدوريات، وبرامج تعزيز حضور حملات كرة قدم السيدات، فيما خاض المنتخب الأول للمرة الأولى تصفيات كأس العالم للسيدات FIFA™ وكأس آسيا للسيدات، إذ يحتل حالياً المركز 157 في التصنيف العالمي لمنتخبات السيدات FIFA/Coca-Cola، وهو أفضل مركز له منذ دخوله التصنيف في مارس/آذار 2023.

وأشاد رئيس FIFA بالقيادات الكروية في المنطقة التي أسهمت في انطلاق النسخة السابعة والعشرين من كأس الخليج العربي، وهي الأولى التي تُقام في جدة، بعدما تركزت جميع النسخ السابقة التي استضافتها المملكة العربية السعودية في العاصمة الرياض.

وقال الرئيس إنفانتينو في هذا الصدد: "أتوجه بجزيل الشكر إلى نائب أمير منطقة مكة المكرمة الأمير سعود بن مشعل بن عبدالعزيز آل سعود، ورئيس الاتحاد الخليجي لكرة القدم الشيخ حمد بن خليفة بن أحمد آل ثاني، ووزير الرياضة السعودي عبدالعزيز بن تركي الفيصل، ورئيس الاتحاد السعودي لكرة القدم بدر بن سليمان الرزيزاء، وعضو مجلس FIFA ياسر المسحل، وإلى الجميع في هذا البلد الجميل على حفاوة الاستقبال، كما أتوجه بالشكر إلى رئيس الاتحاد الكويتي لكرة القدم الشيخ أحمد يوسف الصباح".

وبالإضافة إلى فوز السعودية على الكويت، شهدت بقية مواجهات البطولة تعادل العراق وعُمان 1-1 في المباراة الأخرى ضمن المجموعة الأولى يوم الأربعاء، على أن تنطلق منافسات المجموعة الثانية يوم الخميس 24 سبتمبر/أيلول، بمواجهة الإمارات واليمن، تليها مباراة قطر أمام البحرين حاملة اللقب. يُذكر أن كل مجموعة تضم أربعة منتخبات، حيث يتأهل صاحبا المركزين الأول والثاني إلى الدور نصف النهائي المقرر إجراء مباراتيه يوم 3 أكتوبر/تشرين الأول، على أن تُقام المباراة النهائية بعدها بثلاثة أيام على ملعب مدينة الملك عبدالله الرياضية.