La 27.ª Copa del Golfo Arábigo, en la que participan ocho selecciones de la Federación de Fútbol del Golfo, arrancó el miércoles en Yeda (Arabia Saudí)
El torneo se suma a la creciente lista de eventos internacionales que acoge Arabia Saudí, entre los que se incluyen la próxima Copa Asiática de la AFC y la Copa Mundial de la FIFA 2034™
El presidente de la FIFA afirmó: "La afición presente demostró mucha pasión, lo que puso de manifiesto una vez más cómo el fútbol puede unirnos a todos"
El fútbol saudí es el gran protagonista esta semana, ya que Arabia Saudí acoge en Yeda la 27.ª Copa del Golfo Arábigo, a la que asistió el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para reunirse con directivos de la Federación de Fútbol de Arabia Saudí (SAFF) y vivir de cerca el ambiente festivo y el compañerismo deportivo que rodean al torneo.
La Copa del Golfo Arábigo, organizada por la Federación de Fútbol del Golfo, que reúne a ocho miembros, se disputa con regularidad cada dos años desde 1970. La edición de 2026 arrancó el 23 de septiembre, coincidiendo con el 96.º Día Nacional de Arabia Saudí, con la victoria del anfitrión por 1-0 ante Kuwait en un partido del Grupo A disputado en el estadio King Abdullah Sports City. Será la Copa del Golfo Arábigo más trascendental hasta la fecha, ya que es la primera en la que los partidos cuentan para la Clasificación Mundial Masculina FIFA/Coca-Cola.
"Fue maravilloso estar en Yeda el Día Nacional de Arabia Saudí y ver cómo el país anfitrión, Arabia Saudí, inició con victoria su participación en la Copa del Golfo 2026 ante Kuwait en un partido muy entretenido", declaró el presidente de la FIFA tras el encuentro. "La afición presente demostró mucha pasión, lo que puso de manifiesto una vez más cómo el fútbol puede unirnos a todos".
La final del torneo se jugará el 6 de octubre en el mismo escenario, donde los Halcones Verdes aspirarán a levantar el trofeo por primera vez desde 2004 (y por cuarta vez en total). Arabia Saudí organiza la Copa del Golfo Arábigo por primera vez desde 2014 y no cabe duda de que, desde entonces, el perfil del Reino en el panorama futbolístico mundial ha crecido enormemente.
Gianni Infantino celebra el Día Nacional de Arabia Saudí en la inauguración de la Copa del Golfo Arábigo
Gracias a unas infraestructuras de primer nivel y a un amor profundo e histórico por este deporte, Arabia Saudí se ha convertido en la última década en sede habitual (y prácticamente anual) de grandes eventos de clubes y selecciones. Entre los más destacados figuran el Mundial de Clubes FIFA™ 2023, numerosas competiciones continentales y regionales, la FIFA Series 2024™ y la Copa Mundial de la FIFAe anual (2023-2026). Todo ello conduce a la próxima Copa Asiática de la AFC, que Arabia Saudí albergará por primera vez entre enero y febrero del año que viene, y culminará con la Copa Mundial de la FIFA 2034™.
Arabia Saudí querrá convertir en títulos, el próximo mes en Yeda y de nuevo a principios del año que viene, los años de buenas actuaciones competitivas y de clasificaciones para grandes torneos. Se ha clasificado para la Copa Mundial de la FIFA™ en tres ocasiones consecutivas y este verano empató ante Uruguay y Cabo Verde en un grupo de altísimo nivel que incluía también a España, posterior campeona del torneo. Los saudíes ganaron la Copa Asiática de la AFC en 1984, 1988 y 1996, pero no han vuelto a disputar la final desde 2007. Además, el año pasado se hicieron con la medalla de bronce en la Copa Árabe de la FIFA™ de Catar.
Por otro lado, la liga nacional saudí ha sido noticia en todo el mundo por la creciente ambición de sus clubes, que refuerzan sus plantillas con jugadores de renombre. Los equipos saudíes han participado en cinco de las últimas seis ediciones de la Copa Intercontinental de la FIFA™ y en el Mundial de Clubes FIFA 2025™, donde el Al Hilal realizó un recorrido espectacular hasta los cuartos de final (tras eliminar al poderoso Manchester City FC de la Premier League inglesa).
La selección femenina de Arabia Saudí y el fútbol femenino del Reino en general también están en auge. La SAFF se ha comprometido a apoyar a las futbolistas y ha colaborado activamente con el Programa de Desarrollo del Fútbol Femenino de la FIFA. En 2025 participó en programas de mentoría para entrenadoras, liderazgo, desarrollo de capacidades, desarrollo de ligas y posicionamiento de las campañas de fútbol femenino. Por su parte, la selección absoluta se inscribió por primera vez en las clasificatorias de la Copa Mundial Femenina de la FIFA™ y de la Copa Asiática Femenina de la AFC. La selección femenina del Reino ocupa ahora el 157.º puesto de la Clasificación Mundial Femenina FIFA/Coca-Cola, su mejor posición histórica desde que entró en la lista en marzo de 2023.
El presidente de la FIFA reconoció la labor de los dirigentes del fútbol regional que han colaborado para que arrancara la 27.ª Copa del Golfo Arábigo, la primera que se celebra en Yeda, ya que todos los torneos anteriores disputados en Arabia Saudí se concentraron en la capital, Riad.
"Muchas gracias al vicegobernador de la región de La Meca, el príncipe Saud Bin Mishaal bin Abdulaziz Al Saud; al presidente de la Federación de Fútbol del Golfo, el jeque Hamad bin Khalifa bin Ahmed Al-Thani; al ministro de Deportes de Arabia Saudí, Abdulaziz bin Turki Al-Faisal; al presidente de la Federación de Fútbol de Arabia Saudí, Bader bin Sulaiman Al-Reziza; al miembro del Consejo de la FIFA, Yasser Al Misehal; a todos los habitantes de este hermoso país por su magnífica hospitalidad; y al presidente de la Federación Kuwaití de Fútbol, el jeque Ahmad Yousef Al-Sabah", afirmó Infantino.
En lo que respecta al terreno de juego, Irak y Omán empataron a uno en el otro partido del Grupo A que se disputó el miércoles. El Grupo B arrancará el jueves 24 de septiembre con el duelo entre Emiratos Árabes Unidos y Yemen, al que le seguirá el encuentro entre Catar y Baréin, actual campeón. Los dos primeros de cada grupo de cuatro equipos disputarán las semifinales el 3 de octubre. La final está prevista para tres días después en el estadio King Abdullah Sports City.