En la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA Polonia 2026™, 68 árbitras procedentes de 43 federaciones miembro no solo participan en este evento emblemático de las categorías inferiores, sino que también se preparan para el escenario más importante de todos: la Copa Mundial Femenina de la FIFA Brasil 2027™.

La encargada de supervisar el proceso es Bibiana Steinhaus-Webb, jefa del Departamento de Arbitraje Femenino de la FIFA desde octubre de 2024. La alemana, primera mujer en arbitrar en la Bundesliga y exárbitra de una final de la Copa Mundial Femenina de la FIFA™, lidera ahora el desarrollo de las árbitras en toda la FIFA.

La preparación para Polonia 2026 comenzó mucho antes del pitido inicial. “El equipo arbitral se reunió una semana antes de que empezara el torneo para prepararlo a fondo”, explicó. “Contamos aquí con 68 árbitras procedentes de 43 países diferentes… Nos encontramos en el marco de un torneo mundial en el que debemos garantizar coherencia y uniformidad en la interpretación de las Reglas de Juego”.

Esa coherencia va más allá del torneo actual. “La Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA, aquí en Polonia, es un torneo con valor propio y merece toda nuestra atención”, continuó. “Pero, por supuesto, también es un hito muy muy importante en la preparación para la Copa Mundial Femenina de la FIFA Brasil 2027™. No solo para los equipos, sino también para la delegación arbitral. Esta es una de las oportunidades en las que todas las árbitras se reúnen y demuestran sus habilidades para conseguir una plaza en la Copa Mundial Femenina absoluta, la cima de nuestro deporte”.

El salto de nivel es significativo, subrayó. “Aquí, en los torneos juveniles, también hay un componente formativo… para ofrecerles a las árbitras un espacio seguro en el que explorar sus habilidades. Sin embargo, cuando pasamos a una Copa Mundial (de la FIFA™), como la de Brasil del año que viene, el escenario mundial es muy muy diferente. No solo los estadios son mucho más grandes, sino que el público es mucho más numeroso y todas las miradas están puestas en ellas… hay mucho más en juego. Aquí nos preparamos para lo que viene después”.

Esa exposición internacional forma parte, en sí misma, de la formación. Fuera de un torneo de la FIFA, las árbitras trabajan casi exclusivamente dentro de sus asociaciones nacionales, donde se empapan de las culturas futbolísticas locales. En Polonia 2026 se encuentran de repente junto a colegas de todas las confederaciones y se enfrentan por primera vez a estilos de juego desconocidos y a las reacciones de las jugadoras, una experiencia que, según Steinhaus-Webb, necesitan antes de un Mundial.

“Aquí es donde tenemos que unificar nuestro enfoque para asegurarnos de que, sean cuales sean los estilos de fútbol o las culturas con las que nos encontremos, estemos en condiciones de gestionar esas emociones como corresponde”, afirmó.

La tecnología también tiende un puente entre Polonia y Brasil. En la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA se está utilizando por primera vez el árbitro asistente de vídeo (VAR), como anticipo de lo que ocurrirá en 2027, cuando se introduzcan la tecnología semiautomática de fuera de juego, la cámara del árbitro y el balón conectado.

“También esperamos con ansias la tecnología y las innovaciones (en Brasil), como la cámara del árbitro, que graba desde la perspectiva del árbitro durante los partidos”, añadió Steinhaus-Webb. “También veremos el balón conectado, que nos permitirá identificar en todo momento quién ha tocado el balón en último lugar”.

Para las árbitras y sus asistentes, esta es también una oportunidad de demostrar su nivel ante Steinhaus-Webb y su equipo antes de que se decida quiénes viajarán a Brasil. La alemana afirma que el rendimiento sobre el terreno de juego es clave. Además, la neutralidad entre confederaciones ayuda a orientar el proceso. 

“La calidad es el factor primordial… Necesitamos a las mejores árbitras sobre el terreno de juego en los mejores partidos”, concluyó.

A menos de un año de Brasil 2027, varias de estas 68 árbitras pueden esperar que sus nombres vuelvan a aparecer cuando se seleccione al equipo de Steinhaus-Webb para el mayor escenario de este deporte.