El 16 de febrero de 2025 forma ya parte de los libros de historia del fútbol de El Salvador. Ese domingo, la selección nacional sub-17 certificaba su pase para la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Catar 2025™ tras vencer a Jamaica y lograr el primer puesto de su grupo en los Clasificatorios de Concacaf.

"Es un gran logro y una satisfacción clasificarnos por primera vez para un Mundial sub-17. Es una alegría inmensa para toda la Federación y para el pueblo salvadoreño. Algo histórico", comentaba a Inside FIFA Rolando González, presidente de la Comisión de Regularización de la Federación Salvadoreña de Fútbol (FESFUT) sobre la culminación a muchos años de trabajo.

El Mundial de Catar será la primera vez que El Salvador dispute un torneo juvenil sub-17. Su anterior precedente en la historia es en categoría Sub-20, dónde la selección se clasificó para la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Turquía 2013™. Han sido 12 años de duro trabajo.

"Cuando llegué a la Federación, lo primero que hice fue ver el formato de clasificación que había", destacó González. "Intentamos cuidar al equipo: les pusimos psicólogas, nutricionistas, les conseguimos amistosos e hicimos seguimientos por los Estados Unidos, donde hay muchos salvadoreños, y en todo el interior del país, para sacar a los mejores jugadores. Los tratamos como profesionales".

"Hay que trabajar las categorías juveniles para que desarrollen sus habilidades. Debe ser un trabajo de abajo hacia arriba, para lograr que estas elecciones en algún momento nutran de jugadores a la sub-20, la sub-21, la Olímpica y la selección mayor. Ahí está el secreto del desarrollo del fútbol".

"Estamos implementando de nuevo el Programa de Desarrollo del Talento de la FIFA, para detectar a estos jóvenes jugadores, dividiendo el país en cuatro partes donde gracias a nuestros entrenadores podemos formar selecciones con los mejores jugadores de cada lugar", nos cuenta González.

"Además, gracias al Programa Forward de la FIFA podemos implementar los 26 programas que con ayuda del Gobierno de El Salvador creamos para el desarrollo del fútbol juvenil".

El Programa Forward de la FIFA ya tuvo un papel fundamental en el país con la inauguración de Villa Selecta, una residencia para las selecciones nacionales salvadoreños, un acto al que acudió el presidente de la FIFA, Gianni Infantino. Ahora cuentan con un complejo del que se ha podido beneficiar el combinado sub-17 de camino a la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Catar 2025™.

Este Mundial, que se disputará del 3 al 27 de noviembre, será la edición más importante de la historia. Por primera vez, contará con 48 selecciones y desde esta edición, pasará a disputarse de manera anual, de acuerdo con el Objetivo 4 de los Objetivos Estratégicos para el Fútbol Mundial: 2023-2027 de organizar más competiciones juveniles de distintos grupos de edad.

"Es una excelente decisión del presidente Gianni Infantino", destaca González. "El desarrollo del fútbol a edades jóvenes es muy importante, es dónde se inicia el jugador de fútbol. Nos va a servir para tener unas selecciones más fuertes y competitivas".

Una selección sub-17 salvadoreña que en la cancha cuenta con Rafael Inojosa como capitán. FIFA Inside también tuvo la oportunidad de conversar con el joven jugador, que no dudó en compartir su felicidad por el logro conseguido.

"Estamos muy orgullosos porque es la primera vez en la historia que la sub-17 se clasifica para una Copa Mundial. Al principio estaba como que no entendía lo que pasaba. Lloraba, estaba contento, vi a todos mis compañeros llorando. Fue una gran alegría", nos cuenta, rememorando el momento en el que árbitro pitaba el final de la victoria por 2-1 ante Jamaica.

"Fue un sueño, pero ahora queremos hacer un buen papel en el Mundial y así poder motivar y que sirva de ejemplo para los jóvenes de El Salvador".

La sub-17 llegará con ambición a Catar y con el objetivo de dar que hablar. "Buscaremos ser capaces de superar la primera ronda", nos cuenta, recordando a las generaciones que disputaron los Mundiales en 1970 y 1982 antes de comentar lo que sería lograr algo similar.

"Poder jugar una Copa Mundial de la FIFA sería inspirador para los jóvenes de El Salvador. Es importante que los que nos ven puedan pensar que también lo pueden lograr", cuenta, a lo que añade un mensaje para todo el fútbol salvadoreño.

"No debemos parar aquí. Somos los primeros en jugar un Mundial Sub-17 pero no queremos ser los últimos. Queremos que nos sigan otras generaciones. Hemos abierto un camino y estoy seguro de que pronto otra selección se va a clasificar".

El objetivo a medio plazo es poder volver de nuevo a una Copa Mundial de la FIFA™. González es ambicioso: "Acabamos de cambiar de seleccionador. Ha llegado uno [Hernán 'Bolillo' Gómez] con mucha experiencia. Llevaremos un proceso con él hasta el 2030, pero siempre apuntando a corto plazo, al Mundial de Estados Unidos, México y Canadá del 2026", destaca.

El Salvador ha comenzado con victoria y empate dentro del Grupo F en los Clasificatorios para el próximo Mundial y González confía en que hay más por llegar.

"El Salvador está listo para dar la batalla en el futuro, en el fútbol mundial", añade. "El fútbol es el deporte más importante del país, así que para la federación es de suma importancia el desarrollo de estas categorías. La sub-17 le ha dado al pueblo salvadoreño muchos más ánimos y la posibilidad de creer nuevamente en su federación y en el trabajo que se está haciendo".