Sur le terrain comme en dehors, Nubia Medina affiche une maturité étonnante pour une jeune fille venant à peine de fêter ses 16 ans. D’autant plus lorsque l’on sait qu’en un clin d’œil, elle est passée de matches disputés exclusivement avec des garçons sur une petite île du Costa Rica à la scène mondiale, où elle représente déjà son pays pour la deuxième fois dans une Coupe du Monde Féminine de la FIFA chez les jeunes…

“J’ai commencé à jouer au football sur l’île de Chira dès mon plus jeune âge… Je devais avoir quatre ou cinq ans, mais il n’y avait pas d’équipes de filles. J’ai donc évolué dans une équipe de garçons jusqu’à mon arrivée à Jacó, à l’âge de 11 ans”, raconte-t-elle avec aplomb à Łódź, où elle dispute la Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA, Pologne 2026™.

À l’époque, sa famille traversait des difficultés financières et n’avait pas les moyens de lui acheter des chaussures de football. “Je jouais pieds nus ou en baskets, et il m’est même arrivé de porter des chaussures de football trouées”, se remémore cette attaquante habile, rapide et dotée du sens du but, sans jamais oublier d’où elle vient.

L’occasion de se faire remarquer s’est présentée lorsqu’il a été conseillé à Greivin Moscoso de se rendre jusqu’à l’île de Chira pour la voir à l’œuvre. Moscoso lui a alors organisé un match face à des joueuses plus âgées, dont certaines étaient adultes. Medina a inscrit trois buts. Cette performance lui a ouvert les portes du district de Jacó, où elle a rejoint une équipe féminine pour la première fois : Escorpiones de Garabito.

La mère de Nubia a joué un rôle déterminant puisqu’elle l’a accompagnée, pendant quelque temps et presque tous les jours, en parcourant les 105 kilomètres qui séparent les deux localités. La situation semblait intenable. C’est alors qu’une famille de Jacó décida de “l’adopter” afin de l’aider à réaliser son rêve.

“Ce sont eux qui m’ont offert mes premières chaussures de foot neuves. J’étais tellement heureuse que je n’ai pas fermé l’œil de la nuit !”, se souvient-elle, le visage illuminé par un sourire.

Elle jouait encore à Jacó lorsqu’une nouvelle opportunité s’est présentée au cours de l’année 2021, marquant un tournant dans son parcours : intégrer le Programme de développement des talents de la FIFA, mis en œuvre par la Fédération Costaricaine de Football.

“Lors d’un match, j’ai rencontré une fille qui participait au Programme de développement des talents de la FIFA. Elle m’a dit que j’étais très forte et qu’elle voulait que je rejoigne le programme. J’ai commencé avant mes 12 ans et j’étais promue dans la catégorie supérieure à chaque tournoi. Voilà où ça m’a menée”, résume-t-elle simplement, en Pologne.

Au fil du programme, Medina a peu à peu peaufiné son jeu et forgé sa personnalité. “J’étais très émue de franchir ce premier grand pas et d’être acceptée pour ce que je suis : une footballeuse. Vu d’où je viens, je pensais que les choses se passeraient différemment. À vrai dire, j’ai été particulièrement fière de réussir à intégrer la sélection en si peu de temps.”

Son ascension s’est avérée si fulgurante qu’en 2025, elle était la plus jeune des six joueuses détectées dans le cadre du Programme de développement des talents de la FIFA à avoir disputé la Coupe du Monde Féminine U-17 de la FIFA™, organisée au Maroc.

D’ailleurs, en revoyant un extrait de l’interview réalisée avec elle à l’époque, elle se met à rire à nouveau de bon cœur. “Quel changement ! J’ai tellement changé, personnellement, physiquement et mentalement… J’ai traversé des épreuves que je ne souhaite à personne, et cela m’a fait grandir. J’ai aussi grandi en tant que footballeuse. J’ai été capable de gérer tout ça”.

Au sujet du fait de représenter à nouveau son pays, cette fois en Coupe du Monde Féminine U-20, Nubia déclare : “c’est une étape très importante, j’en suis fière et c’est magnifique.” “Je remercie tous les entraîneurs, et en particulier Patri (Patricia Aguilar). Elle m’a donné beaucoup de confiance, d’autant plus que je suis la plus jeune de l’équipe. Ce soutien compte énormément à mes yeux.”

Titulaire lors du premier match du Costa Rica, Medina est devenue un modèle pour de nombreuses femmes, sans que ce statut semble lui peser le moins du monde. Au début de l’année, elle figurait d’ailleurs parmi les intervenantes de l’Événement Élite de l’Académie des Talents de la FIFA au Costa Rica, au cours duquel ont été officiellement reconnus les progrès accomplis par l’académie ainsi que l’engagement de la FCRF en faveur du développement des jeunes talents et de la mise en œuvre des critères établis par la FIFA.”

Elle y a partagé son expérience au sein du Programme de développement des talents et de l’impact de celui-ci sur sa carrière comme sur sa vie. Elle reprend donc ces mêmes idées et adresse un message à qui veut bien l’entendre. “Je dirais à ces jeunes filles de se battre pour réaliser leurs rêves et de croire en elles-mêmes… Le football, c’est ce qu’il y a de plus beau au monde !”